Руководство Российского футбольного союза поблагодарило Николая Конева за открытие таланта Александры Самородовой. Николай Иванович был тренером сегодняшнего капитана женской сборной России по мини-футболу.
В 90-е годы Саша жила в Ефремове и училась в 9-й школе. С начала 2000 годов она выступала в городской мини-футбольной команде «Красивая Меча», которую с 2002 года возглавил тренер Конев.
«Игры первенства России в первой лиге по женскому мини-футболу проводились два раза в год в разных городах, в том числе и в Ефремове. Тогда в город приехала в составе волгоградской команды «Рокада» лучшая футболистка России Павлина Бородина, - рассказывает тренер. - Она была кумиром многих спортсменок. Показала отличный футбол, а председатель женской мини-футбольной лиги отметила в нашей команде Самородову. И посоветовала заниматься с ней индивидуально. Что я и сделал. Через год её включили в состав юношеской сборной России, а ещё через год она уже выступала во второй сборной страны. Весте с этой командой Саша ездила на турниры в Испанию и Португалию. В 2011 году Александра стала бронзовым призёром на Чемпионате мира в Испании».
Саша сейчас входит в десятку лучших футболисток мира. И я очень рад, что внёс лепту в развитие этой очень талантливой спортсменки.
Команда молодости
Сам Конев в футбол и хоккей начал играть во дворе с 7 лет. С 14 лет занялся футболом у своего первого тренера Юрия Котова. Тот приехал в Ефремов из Нижнего Тагила по приглашению руководства завода синтетического каучука, на котором работали семь тысяч человек. Юрий Порфирьевич тренировал юношеский состав заводской футбольной команды «Химик».
Её капитаном был Юрий Стремоусов, впоследствии известный в нашей области футболист. С Коневым тогда играли нападающий Юрий Зиборов, защитник Георгий Якунин и талантливый нападающий Виталий Михайлов. (Когда «Химик» из заводской команды превратился в городскую с названием «Меч», Михайлов в 2013 году какое-то время был в ней старшим тренером).
«А Якунин на своей позиции был акселератом по игре, – вспоминает Конев. – Он опережал нас по развитию и пониманию футбола. Замечательно играл. Спустя годы выступал за дубль московского «Локомотива».
Играя с такими ребятами, Николаю легко было повышать и своё мастерство.
«После армии в 1972 году я уже играл в основном составе «Химика», – продолжает Конев. – Как-то в соревнованиях на первенство завода по футболу выступал за свой цех на позиции последнего защитника. В этом амплуа меня увидел наш играющий тренер Юрий Рогов, ему пришлась по душе моя игра».
В 70-е годы прошлого века чемпионом области часто становилась команда Тульского комбайнового завода (ТКЗ). Для этого коллектива мы были неудобным соперником и часто отбирали у них очки. Но подобраться даже к пятёрке лучших команд области сил и средств у нас не хватало. Они были лучше укомплектованы, более классными игроками. Поэтому многие наши футболисты становились игроками тульских команд мастеров.
Красивая игра
В начале 80-х годов Конев начал тренировать юных футболистов «Химика». Его воспитанники – вратарь Александр Лазда, Сергей Новиков и Владимир Новиков, Олег Данилов, Сергей Кострикин, Сергей Истомин, Игорь Фокин – стали впоследствии основными игроками команды. Фокин входил в молодёжную сборную Тульской области. А воспитанник Конева Александр Фомичев с 17 лет выступал за тульский «Арсенал» – команду второй лиги советского футбола. И был любимцем тульских болельщиков за красивую игру.
В 1982 году «Химик» вышел в финал Кубка Тульской области по футболу. В то время предсезонные сборы команда проводила, как ни фантастично звучит, в Ялте! Да, это были золотые времена для ефремовского футбола. В Туле на стадионе имени Ленинского комсомола (ныне «Арсенал») проходила та памятная встреча. К сожалению, наши земляки уступили «Металлургу» с Косой Горы со счётом 1:4.
…В 1986 году Николай Иванович повесил бутсы на гвоздь и переключился на хоккей, в который он играл за основной состав «Химика» до 53 лет.