Сто лет назад, 8 августа 1926 года в Туле был открыт памятник Ленину, который дался городским властям очень непросто. Мало того, что деньги на его установку собирались с большим трудом, потому что для скромного городского бюджета он обходился дорого, так еще и желающих стать авторами этого монументального сооружения оказалось очень много. Памятник в итоге мог иметь самый экзотический вид. К счастью, обошлось.
Отлить в гипсе
Первый в мире памятник Ленину был установлен у проходных Глуховского хлопчатобумажного комбината, сейчас это подмосковный город Ногинск. Делегация глуховских рабочих несколько раз приезжала в гости к Ленину. Последний – когда он уже тяжело болел, 2 ноября 1923 года. Подарили тогда саженцы вишни, чтобы посадили в Горках. По возвращении домой решили поставить памятник Ленину. Автором его стал художник-самоучка Федор Кузнецов. Ленина он никогда не видел, создавал его образ по фотографии.
Памятник хотели открыть 1 января 1924 года, но не получилось. Бетон из-за сильных морозов замерзал. Перенесли открытие на 22 января, годовщину начала первой русской революции. Повод получился двойной и печальный. Ленина не стало накануне – 21 января 1924 года.
В Туле вскоре после смерти Ленина тоже объявили о желании установить памятник. Тут же со всех сторон посыпались предложения от самых разных начинающих мастеров ленинианы.
Например, в президиум тульского губисполкома написал скульптор Николай Шильников из Москвы: «Узнав из газетных заметок о том, что в Туле предполагается поставить памятник Владимиру Ильичу Ленину, предлагаю вылепить и отлить в гипсе или цементе статую размером в 6 аршин по одобренному вами проекту в течение трех месяцев за 4 000 рублей золотом. При наличии соответствующего помещения могу выехать для выполнения работы в Тулу. Цементная статуя может быть установлена временно, вплоть до отливки фигуры из металла, для которой она послужит моделью. Прочность её можно гарантировать на 50 лет. По отливке металлической статуи цементную можно разобрать, и установить в другом месте. Как на рекомендацию для себя могу указать на памятник Степану Халтурину в Вятке, выполненный мной осенью 1923 г. Вятский губисполком не откажется дать соответствующие сведения и рекомендации».
И ведь не соврал, кстати. Бетонный Халтурин стоит в городе Кирове, бывшей Вятке, до сих пор, хотя прошло уже не пятьдесят, а более ста лет.
Свои услуги предложил Георгий Алексеев, хоть и слегка не в тему: бюст Ленина из цемента он делал за 600 червонных рублей. Гипсовый, имитированный под бронзу – за 400. Также сообщил Губисполкому о своей готовности изготовить статую Ленина коллектив коммунистов-скульпторов, «в который входят видные художники-скульпторы и профессора академии искусств».
На стопке книг
Потом пошли оригинальные идеи. Московский скульптор Михаил Бешанский фигуру вождя поставил на столбец книг, опирающихся на земной шар, который придавил своим весом фигуры рабочего и крестьянина. Пояснил, что в основу его проекта он поставил два принципиальных условия, которые необходимы для любого увековечивания Ильича. На основе исторического хода классовой борьбы запечатлеть переживаемую эпоху и её наиболее характерные моменты, отмеченных в заветах Ильича. Типа «Крепите смычку рабочих и крестьян» или «Все в Красную армию». Вторая идея – дать Ленина не в духе старой буржуазной школы искусства, пропитанной идеологией индивидуализма, но в виде легендарного героя. Эти принципы Бешанский заложил в два варианта памятника, практически ничем друг от друга не отличавшихся.
Некоторым тулякам Ленин на стопке книг понравился, и все-таки местными художниками и частью членов губисполкома проект был признан крайне неудачным.
Зато многим в Туле пришлась по душе идея рабочего оружейного завода Дмитрия Вязьмова. Он предложил, чтобы на памятнике Ленин был окружен рабочим, крестьянином и красноармейцем. Эту идею автор успел обсудить с кем-то из московских мастеров. Очень скоро на имя председателя горсовета Пермякова пришло письмо от производственного бюро ассоциации художников революционной России при Российской академии художественных наук НКП: «Во время последнего пребывания в городе Туле я имел с вами разговор по поводу установки в городе Туле группового памятника с центральной фигурой Владимира Ильича Ленина. Настоящим сообщаю вам, что производственное бюро АХРР может принять от вас заказ на эскизы означенного памятника в количестве четырех штук, каковые могут быть изготовлены членами АХРРа скульпторами тт. Лехт, Менделевичем, Лавровым и Гендельманом, при оплате по 200 рублей за эскиз».
Судя по имеющейся информации, Вязьмов представляется весьма энергичным деятелем. Науке рисовать он немного поучился у известного тульского художника Гильберта и поехал поступать в Москву, в Высшую художественную школу. Однако на учёбу, несмотря на пролетарское происхождение, его не приняли. Некоторое время помыкался в столице, но в конце концов вернулся Тулу и опять поступил на оружейный.
К своему проекту он приложил большое косноязычное описание.
«Вся модель – воплощение торжества коммунизма. Строгие формы нижней части пьедестала олицетворяют наружное спокойствие перед революцией. Но немного выше начинаются отлогие уступы. Мертвые горизонтальные линии слегка нарушены. Это подпольная работа партии – брожение в глубине рабочей толщи. Среди нижних первичных организаций высечено имя Ленина. Он уже здесь, присутствие его уже чувствуется». Ну и далее в том же духе.
В документах Тульского областного архива есть записка на бланке заместителя управляющего оружейных заводов в СССР в Туле, на которой обозначены размеры одного из вариантов памятника. По всей видимости, в виде красного кузнеца. Общая высота фигуры – 1,30 саженей (то есть почти три метра). Высота головы – 0,16 с. От головы до наковальни – 0,70 с. Высота наковальни – 0, 11 с. Высота всего памятника 7 ½ аршин.
Народное голосование
Креативного проекта так и не находилось и самолюбие туляков было задето. Местные художники на собрании решили тоже приступить к разработке эскизов. Среди тех, кто взялся за разработку, был и талантливый художник Василий Фомич Гильберт. Объявили конкурс, в котором позвали принять участие всех «заинтересованных в том, чтобы память об ушедшем вожде была выражена в формах, близких духу пролетариата и который отражал бы собой исключительную роль Тулы в пролетарской революции как Красной кузницы». При составлении эскиза необходимо было принимать во внимание место постановки памятника (площадь Восстания) и сумму 25 000 рублей, ассигнованных на его сооружение и материал для сооружения с железобетонными фигурами в бронзе.

Первый конкурс не дал хороших результатов, тут же объявили второй. Тем временем благоустраивалась и площадь Восстания. Интересное письмо напечатал в мае 1925 года «Коммунар».
«Будучи недавно в Игнышовке (написано именно так) обратил внимание на сложенные под крыльцом кухни мраморные фигуры. Среди этих фигур имеются ещё не разрушенные мраморные львы, вазы и украшения для фонтана с подъёмом в виде раковины. Украшения эти, представляющие художественную ценность, обречены на медленную гибель. Доски местами оторваны, в помещение свободно проникают куры. Свободно попадают туда дождь и снег. Агропункт, расположенный в имении, использовать эти украшения не может. Администрация пункта убрала их из сада, чтобы сохранить от повреждения т. к. ребятишки бросали в них камнями. Покупателей тоже не находится. Художественные изделия, раньше украшавшие барские сады, могли бы послужить прекрасным украшением Ленинского сквера. Их надо использовать».
И тут пришло предложение от ленинградского завода «Красный выборжец» – сразу три варианта памятника Ленину работы Матвея Харламова. Причем два варианта уже были осуществлены и имелись в готовом виде из сукрасной бронзы лучшего качества. Снимки этих памятников были выставлены в витрине музея революции, нынешнего краеведческого. Лучшая из трех определялась народным голосованием.
У тульского Ленина есть два близнеца. Один был установлен на площади перед заводом «Красный выборжец» в Ленинграде, другой на территории завода в Кольчугине Владимирской области. Матвей Харламов лично видел Ленина и свои скульптуры делал исходя из личных впечатлений. По харламовским проектам памятники Ленину стоят в Брянске и Пскове. Также он сделал памятник Свердлову в Свердловске, нынешнем Екатеринбурге и памятник Фрунзе в Шуе.

Вдова Харламова Софья Сигизмундовна вспоминала, что когда муж работал над памятником, он вставал в четыре утра и ехал из Лигова, где они жили, в Ленинград, чтобы больше успеть сделать. Матвей Яковлевич умер в 1930 году в возрасте 60 лет. Его дом в Лигове сожгли во время немецкой оккупации, и все архивы погибли. Сам же памятник Ленину на площади Восстания после того, как в Туле появился более монументальный вождь, перенесён на территорию Тульского артиллерийского училища.