7 декабря 45 лет назад Туле присвоили звание «Город-герой». Как отреагировали туляки на известие о новом статусе города, и как встретили прибывшего для вручения медали «Золотая Звезда» Л.И. Брежнева?
Положение о высшей степени отличия - звании «Город-герой» утверждено постановлением Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года и приурочено к 20-летию победы в Великой Отечественной войне. В документе пояснялось: новое звание присваивается городам Советского Союза, трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины.
Тогда первыми городами-героями официально стали Москва, Ленинград, Волгоград, Киев, Одесса и Севастополь. Почётное звание было присвоено и Брестской крепости. Тула получила историческую оценку вклада в Победу спустя годы одиннадцатой по счёту.
Текст указа цитировала пресса:
«За мужество и стойкость, проявленные защитниками Тулы при героической обороне города, сыгравшей важную роль в разгроме немецко-фашистских войск под Москвой в период Великой Отечественной войны, присвоить городу Туле почетное звание «Город-герой» с вручением медали «Золотая Звезда».
Москва, Кремль, 7 декабря 1976 г.»
«Народ и партия - едины!»
После такого в трудовых коллективах и учебных заведениях области в срочном порядке стали проводить митинги в поддержку. И хотя подобные мероприятия в то время были негласно обязательными, призванными демонстрировать солидарность народа со всеми важными решениями партии и правительства, туляки проявляли, по свидетельствам очевидцев, эмоции отнюдь не дежурные. Люди искренне радовались и расценивали событие, как оценку своих личных заслуг.
«Если собрать воедино все чувства, с которыми встретили позавчера преподаватели, сотрудники и студенты Тульского политехнического института удивительную, волнующую весть о присвоении Туле звания «Город-герой», получится: рады, преклоняемся, гордимся! Преклоняемся перед воинами-туляками, отстоявшими город русских оружейников. Гордимся за нашу родную Тулу», писала в те дни одна из тульских газет. 
Свои поздравления жителям Тулы присылали и представители различных организаций из других городов: Москвы, Ленинграда, Минска, Одессы. С подробностями знакомили местные СМИ.
Указ был подписан и обнародован во вторник, а в ближайшие субботу и воскресенье, 11 и 12 декабря, в оружейной столице состоялось массовое городское гуляние (любопытно, что в 1976-м, как и сейчас, в год 45-летия события, выходные пришлись на одни и те же числа месяца). В те дни на улицах областного центра проходил парад духовых оркестров, в парках и на площадях выступали коллективы художественной самодеятельности, а вечером 11-ого в 19.00 с территории Тульского кремля в небо запустили праздничные фейерверки.
Леонид Ильич общался с рабочими и лично интересовался их условиями труда и даже быта.
Сам Леонид Ильич
Вручение городу медали «Золотая Звезда» состоялось более чем через месяц. 17 января 1977 года в Тулу прибыл сам Генеральный Секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. На Московском вокзале генсека с партийными товарищами встречали первые лица города и области: первый секретарь Тульского обкома КПСС И.Х. Юнак, первый секретарь Тульского горкома КПСС В.А. Пастухов и председатель Тульского горисполкома Л. Н. Дагаев.
Поезд прибыл в 13.00. Выходя из вагона, Брежнев традиционно поприветствовал встречающих покачиванием поднятой вверх ладони. Дагаев вручил дорогому гостю символический ключ от города, а промёрзшие на 30-ти градусном морозе пионеры - букеты свежих цветов. Руководитель партии и государства направился к правительственному «ЗИЛу» под приветственные возгласы собравшихся возле вокзала туляков, в руках которых пестрели красным маленькие флажки, заранее розданные им предусмотрительными партийцами. Город украшали транспаранты «Слава КПСС», «Да здравствует великий советский народ», «Миру мир» и т. д.
Пассажирский вагон с салоном для первых лиц государства, в котором прибыл Леонид Ильич, ныне установлен на Московском вокзале города. Внутри размещена музейная композиция «Приезд Л.И. Брежнева в Тулу», созданная из предметов интерьера того времени. Салон разграничен на кабинеты для рабочих встреч и отдыха, а также помещение для кухни. Вагон оснащён бронированной защитой.
Автомобильный кортеж с генсеком проехал по Красноармейскому проспекту и свернул направо на улицу Советскую, где на площади Восстания он возложил букет гвоздик к стоявшему там в то время памятнику В.И. Ленину.
Тогда в СМИ сообщалось, что «на площадях и улицах товарища Л. И. Брежнева сердечно и тепло встречали десятки тысяч жителей города, многочисленные гости, прибывшие в Тулу на торжества». Отчасти и где-то, наверное, так и было, хотя есть и другие свидетельства.
«Мы жили на проспекте Ленина в доме напротив Концертного зала, - вспоминает актриса Тульского театра драмы Ирина Васина. – По слухам знали, что мимо должен проехать Брежнев и готовились поглазеть на него из квартиры. Но незадолго до ожидаемого момента в дверь позвонили, вошёл строгий мужчина в штатском, внимательно осмотрел помещение и сказал, чтобы мы в ближайшее время к окнам не подходили. Но мы потом через занавесочку всё равно подсматривали. При этом какого-то оживления и ликования на улице не заметили. Даже наоборот: там было как-то по-особенному пустынно и тихо. Потом быстро проехала колонна машин и всё».
В этот день дорогие гости побывали на оружейном заводе. Директор предприятия Герой Социалистического труда Е. Н. Сабинин ознакомил Брежнева с производством и лучшими образцами выпускаемой заводом продукции. Известно, что Леонид Ильич непосредственно общался с рабочими, и к полному их восторгу лично интересовался условиями труда и даже быта. Одна из газет опубликовала: «токарь С. И. Лялин рассказал Л. И. Брежневу, как рабочие ведут борьбу за повышение качества продукции». Правда, что именно рассказал товарищ Лялин об этой борьбе, и в чем именно она заключалась, издание не сообщало. Потом на ТОЗе устроили банкет, в предельной хлебосольности которого сомневаться не приходится.
Потом Брежнев посетил Ясную Поляну, где возложил цветы к могиле Льва Толстого, а в книге почётных посетителей дома-музея оставил запись:
...Героев «Войны и мира» отделяет от советских людей полтора столетия. Но их сближают высокие чувства патриотизма и геройства, один и тот же дух правды и справедливости, готовность отдать жизнь за честь и независимость Родины».
Продолжительные аплодисменты
Самое же главное событие исторического приезда – торжественное заседание, посвященное вручению городу-герою медали «Золотая звезда» – состоялось на следующий день, 18 января, в здании Тульского театра драмы.
«Зал в праздничном убранстве. На фоне кумача портрет В. И. Ленина. Присутствующие стоя встретили товарища Л. И. Брежнева. Звучат здравицы в честь КПСС и ее Ленинского ЦК, великого советского народа», писали газеты.
Речь генсека, как и принято, постоянно прерывалась продолжительными аплодисментами. Затем Брежнев сошёл с трибуны и прикрепил к знамени города «Золотую звезду». После состоялся концерт звёзд советской эстрады.
А завершилось празднование банкетом в Доме офицеров. По отзывам очевидцев, во время застолья Леонид Ильич вёл себя демократично: много шутил, непринуждённо размышлял и при этом цитировал классиков. На следующий день, 19 января, Брежнев и сопровождавшие его лица отбыли обратно в Москву. 24 января по каналу местного телевидения показали цветной документальный фильм о визите Генерального секретаря ЦК КПСС в героический город оружейников.
